「相続」とは、個人が死亡することにより、その者の財産上のあらゆる権利と義務が、その者との一定の身分関係による相続人に対して、法律上当然に承継されることを言います。
すなわち、ある人が亡くなると(死亡者のことを「被相続人」と言います)、その瞬間から相続が開始されます。被相続人の有していた財産(「相続財産」と言います)の全てが、法律によって定められた人(「相続人」と言います)に何の手続も必要なく当然に受け継がれます。
相続の対象となるものは、土地・建物や、現金、銀行預金などプラスの財産だけでなく、住宅ローン、借金のようにマイナスの財産も承継されます。